ماه گرفتگی یا خسوف پدیدهای است که به سبب عبور ماه از درون سایه زمین ایجاد میشود. در ماه گرفتگی کامل قرص نقرهای ماه به تدریج تیره و تیرهتر میشود و به دلیل شکست نور از درونجو زمین رنگ ماه به قرمز و یا زرد تبدیل میشود. در طول گرفتگی کامل منظره زیبایی در آسمان پدید میآید. ابرخس اخترشناس یونان باستان با رصد ماه گرفتگی تلاش کرد که قطر و فاصله ماه تا زمین را محاسبه کند، اما او میبایست برای این کار فاصله زمین و خورشید را بداند. خورشید به شکل قرص نورانی دیده میشود و به همین دلیل از تمام جهات به زمین میتابد. نتیجه این تابش این است که سایهای در فضا ایجاد میشود. سایه زمین دو بخش دارد: بخش درونی سایه تیرهتر است. اگر ناظر در این بخش قرار گیرد، هیچ چیزی از خورشید نمیبیند. زمین بطور کامل جلوی نور خورشید را میگیرد. این بخش را اصطلاحاً تمام سایه میگویند. در هاله کم نورتر اطراف ، بخشی از خورشید دیده میشود که آن را نیم سایه مینامند.